院号は、戒名（かいみょう）の最初にある「院」の文字が書かれている部分を指し、戒名の位を表しています。戒名は、仏様の弟子として仏門に入った証として僧侶から授けられる名前で、浄土真宗では法名（ほうみょう）、日蓮宗では法号（ほうごう）といいます。

院号は、戒名の最初に「〇〇院」とつけられ、現在では生前からお寺に貢献していた人、社会的に貢献度の高い人に授けられることが一般的です。

院号の歴史は古く、平安時代に嵯峨天皇の御所を嵯峨院と称したことから始まったとされています。その後、退位した天皇の別称として院号が定着し、退位後に、冷泉天皇は冷泉院、円融天皇は円融院と呼ばれました。

お寺への貢献度もひとつの評価ポイントであるため、故人様の死後、院号を授けてもらうためには、僧侶に支払う戒名料の額は相当高くなるといわれています。

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