永代使用は、使用料（永代使用料）を支払ってお墓用の土地を借り、無期限で使用することをいいます。 「永代供養」と似ていますが、永代供養はお寺や霊園が供養をしてくれますが、永代使用はお墓の土地を永代にわたって借りることで、土地の所有者によるお墓の供養や管理はありません。 墓地の管理をしている寺院や霊園に永代使用料を支払うことで「永代使用承諾書」を発行してもらえ、墓地を使用できるようになります。永代使用料は、墓地を借りた際に一度だけ支払えばいいものです。ただし、お墓の管理を行うための維持管理費は、別途、寺院や霊園に毎年支払わなければなりません。

お墓に納められていたご遺骨を取り出し、「墓じまい」をするときは、墓石の解体撤去のほか、借りていた土地を所有者に返します。空いた土地を他の人に譲る、転売するなどのことはできません。墓じまいとは、お墓を撤去して寺院や霊園に永代使用権を返すことです。

最近では「使用権」と呼ばれることも多くなっています。